Казалось бы, бессмертие и долгожительство – скорее прерогатива сказочных персонажей или героев фэнтези. На первый взгляд, эти явления вряд ли применимы в реальном человеческом обществе. Однако ученые убеждены в обратном. Результаты открытий и исследований в этой сфере говорят о том, что уже в этом веке могут родиться первые бессмертные люди.
Человек – это уникальный вид: благодаря своему разуму он много добился, достиг определенных высот в науке и технике, создал сложное общество. Но личные заслуги каждого, его опыт и душа перечеркиваются одинаковым для всех финалом – смертью в пределах 100 лет. Это время, которое нам отведено, и это очень мало при учете короткого периода «расцвета» нашего ума и сил. Самым печальным во всем этом является то, что в отличие от, например, бабочки, которая и не подозревает о том, что будет жить всего один день, человек знает об ожидающем его неизбежном конце и скоротечности бытия.
Тема смерти обросла целой культурой – религией. В ней красной нитью проходит вопрос важности спасения души и скоротечности нашей жизни. Но людей все чаще волнует бессмертие бренного тела, а не судьба. Возможно ли жить дольше или вообще вечно? И здесь не говорится о нескольких дополнительных годах старости, обещанных нам здоровым образом жизни или разумным питанием, а говорится о продлении существования до бесконечности. Было бы лишним говорить о том, что полностью изменило бы все наше общество и принесло бы пользу научному прогрессу. Ведь современные ученые тратят большую часть жизни только на то, что бы усвоить опыт предшественников.
Идея бессмертия до сих пор была уделом фантастов и сказочников. Но есть много оснований полагать, уже в этом столетии родятся первые бессмертные люди.
Многие утверждают, что жить вечно не хотели бы, предполагая, что это просто длительная старость. Сточки зрения природы это является правильным и необходимым процессом. Прожив определенный период, организм накапливает определенное количество болезней, травм и паразитов, поэтому он просто освобождает дорогу потомству. Подобный механизм защиты вида присущ даже простейшим: бактерии, размножающиеся делением, даже в идеальных условиях не заполняют все пространство по причине вырождения.
Но человек – не бактерия. У него есть разум, а это делает необязательными любые биологические регуляторы. Люди научились залечивать травмы, готовить самостоятельно пищу и приспосабливать под себя среду обитания. Человек не нуждается в природном механизме регулирования популяции, так как в условиях развитой цивилизации нестареющий человек может жить очень долго. Таким образом, приходит долгожданный момент «отмены» несправедливых природных ограничений. Причем это не метафизический вопрос. В природе существуют уникальные потенциально бессмертные организмы, постоянно пребывающие не в состоянии длительной старости, а в молодом состоянии или очень медленно стареющие.
Таких примеров известно всего несколько. Первый – кишечнополостная гидра, которая обладает регенерационными способностями и бесконечно обновляет свой организм. Второй - рыба Sebastes aleutianus (морской окунь алеутский), продолжительность жизни которого настолько велика, что человек не в состоянии наблюдать признаков его старения. Кроме этого, рекордами долгожительства и потенциальным бессмертием могут похвастать Pinus longaeva (сосна долговечная), возраст которой достигает 5 тыс. лет, и антарктическая губка Scolymastra joubin, возраст которой составляет примерно 20 тыс. лет.
Всю свою жизнь эти организмы только потребляют пищу и выделяют отходы, а человек за этот период сделал бы намного больше. К тому же человеческая жизнь сама по себе является неоспоримой ценностью. Ведь длительное существование открыло бы человечеству далекие звезды, путь к которым занимает несколько десятилетий.
Так что же мешает нам жить вечно? Человеческое тело – это механизм, способный к регенерации. Поскольку наши клетки отмирают и заменяются новыми, то теоретически организм имеет бесконечный срок службы. Несомненно, полная регенерация клеток при серьезных повреждения жизненно важных органов, например, таких как клетки мозга или легких, не возможна. Но эта проблема могла бы быть решена выращиванием новых органов, терапией стволовыми клетками или заменой их искусственными аналогами. Но процесс старения, приводящий к смерти, имеет другие причины. Это не банальный износ нашего живого «механизма». Именно эти причины представляют загадку в вопросе бессмертия.
Всем хорошо известны общие признаки старения: морщины как следствие потери упругости кожи из-за исчезновения подкожного жира, уменьшение мышечной массы, перерождение внутренних органов и атрофия, истончение костей, ухудшение функционирования мозга и т. д. Существует определенный набор факторов, запускающий процесс умирания организма, а блокировка этого процесса означает обретение бессмертия.
Оптимизмом ученые наполнились после открытия ДНК. Им тогда казалось, что просто необходимо найти ген, который отвечает за включение механизма старения, блокировать его и жить вечно. Но, изучив процесс, исследователи поняли, что «волшебного выключателя» не существует и бессмертие – это совокупность разных факторов невероятной сложности, понять которые человеческому мозгу пока что не под силу.
